All the photography on this post was taken with an iPod Touch.

日本文は英語の下です。

Expat Life in Mumbai ☆ Safety

It seems that the security and safety overseas is one of the first and utmost concerns that people have when they first find out their assignments overseas especially for women and families with little kids.

From my own experiences, I have no hesitation to say that I have always felt safe in Mumbai. I cannot speak for the expats who live in other parts of India. I have heard that Mumbai is a safe city for women and possibly the safest city in India and I believe it. I have gone out with my girl friends at night a numerous times and we have never had any issues. I have never heard any first hand experience of my expat friends who had a scary experience in Mumbai. (*Edited – Unfortunately this part changed later during my time in Mumbai. Please see the edited addition below.) I would say, though, that foreign women should not let their guards down overseas at any point.

As an expat and woman it’s very important to learn about the city and security to protect ourselves and our children. Unfortunately, as being expats, we sometimes don’t hear about all the local news that might concern us unless it makes it to the world news due to language barrier. Thus, looking out for each other and keeping ourselves informed is important for expats so that we can be aware of our surroundings overseas.

As for Mumbai, I could only hope that it will continue to be a safer city for women in India because the city has so much to offer.

Awareness of Safety

Have you had an experience where you said to yourself “well, that was naive of me”?

I had this experience over the weekend which kept occupying my mind.

The other day I drove by Shakti Mills, an old textile mill in Mahalakshmi, Mumbai, India. All the photos on this post are of Shakti Mills from a street. I was in the car in the mid afternoon with my kids and my driver was driving. I did not know about Shakti Mills then. I was so fascinated by the mysterious appearance of Shakti Mills that I asked what the name was. My driver told me the name and added that Shakti Mills was the rape site of a photojournalist that happened a year ago. It didn’t really register with me at that point that it was the news that made it to the world in the previous year. My kids asked “mom, what happened?” and I replied “there was a scary incident that happened here.” I was mesmerized by the old abandoned buildings standing gracefully. For someone who loves photography, the buildings look amazingly appealing. It seemed like a painting or a scene from a movie.

The reason why I decided to write about it is not to raise any political discussion here. As a fellow expat, I would like to raise an awareness of the area of Shakti Mills for other expats and foreign tourists because I could totally see some foreigners getting attracted by the beauty and wanting to go out there without any precaution. How many expats read local newspaper on a daily basis? I have no idea, but I think not many. How many of us expats know about what happened in Shakti Mills in August, 2013? I’m not sure, either. All I know is that I have not heard any single expat bring it up in any conversation in the past one year.

Safety & Exploring in Mumbai

Taking Photos of Shakti Mills

A couple of hours later we were driving by the Shakti Mills again. At this point, I had forgot about the incident that happened a year ago. Then I asked my driver to stop the car in a corner in order for me to take photos of the building quickly. There were many people, mostly men, and some boys hanging out there which is a very common site here. As soon as I stepped outside of the car, I notice that I immediately got an awkward attention from the people on the street. It made me feel very uncomfortable. Being an Asian in Asia, I don’t stand out and get attention, but that time, I was definitely stood out for being a woman. I was also wearing a knee-high dress without leggings which in the western standard can probably be equivalent to wearing super short shorts. On top of that, I probably looked like a typical tourist with a camera (just an iPod Touch) who started snapping photos. (Those tourists with a camera walking around in a city totally stand out as though with a sign on the head.) I stayed close to my car and took some shots. It only took me a minute or so. Then I hopped back in my car and drove off. It was around 5:30 p.m.

Shakti Mills

That night after I got home, I went online and looked up the incident that happened in Shakti Mills in 2013. I heard about the incident, but I never read articles concerning the rape before. I was appalled. For the most part, Mumbai is very safe. I even feel safer than many places I have lived in the past. It is shocking for many locals that the incident happened to a very safe city like Mumbai. Then I realized that a deserted area in Mumbai is not a play ground for the curious minds, photographers or even the professionals. If you would like to learn more, here is an article That Hashtag Was My Colleague on Yahoo! India which I found very striking.

After having learned that the crime against the journalist happened around the same time as I was there, my decision to stop the car to take photos even in a span of a few minutes was not so smart. Nothing happened to me. I was not going to go far away from my car, either. However, it felt that I should have reserved myself from doing that.

It’s tragic that the gang rape of a photojournalist happened in Shakti Mills. It’s horrifying. My heart aches for the woman who became the victim. No matter how horrible it was, as the time goes by, the memory of the past incidents and tragedy starts to fade away from people’s mind. If there are any foreign photographers who will find Shakti Mills beautiful and want to go out there, I hope they will educate themselves before going. It is important to research in order to prevent themselves from any tragedy. It sounds like the ruins are closed off for trespassers now. Even on the streets in the neighborhood, you will probably want to be careful when it’s getting dark. For women, being accompanied by a male person does not mean that she would be safe based on the case at Shakti Mills.

For expats despite some challenges that they might face, Mumbai is an exciting and fun place to live. If you look up the city’s safety on the internet, you are more likely to encounter negative media coverage because that’s what seems to get more hits and comes up high on a search engine. If you are moving to Mumbai, I can tell you that it feels safe for foreign women. I hope Mumbai can inspire other cities in India to be a safe city.

EDITED
I have learned about a horrible incident that happened to someone I know in the expat community while I was still there. She was assaulted by a male passerby during the day (around 9:00 a.m.) when she went jogging in the area where there was usually no other walkers. I hope that expat women will research where not to go and educate themselves on how to stay safe and avoid any possibililty of being attacked.

安全性と海外駐在

駐在の辞令が出ると、駐在先の現地の治安は気になるかと思います。特に、女性、また子持ちの夫婦の方々にとって、特に知りたくなる部分ではないでしょうか。ところが、現地に住む駐在員の声と情報というのは、日本人駐在員が多い土地は別として、赴任地によってはとても得にくいのが現状です。

ムンバイにおける女性の安全面

私の個人的な経験からすると、ムンバイは今まで住んだことがある国（セネガル、インドネシア、アメリカ、日本、シンガポール）の中で比較しても、比較的安全であると感じます。インド人の方によると、ムンバイはインドでも一番安全と言われる街だそうで、インドの他の土地に住んだことが無い私でも納得できます。ムンバイでは、日本に居る時ほど一人で夜街を出歩くことが無く、車での移動が多いため、逆に日本より安全な気がします。ムンバイで、夜女性の友人と出かけたこともたくさんありますが、一度も嫌な思いをしたことがありませんし、駐在員の友人の間でムンバイで怖い経験をしたことがある方を直接、または間接的にも知りません。(＊この前の部分は、この記事を書いた後ほど変わりました。変更内容を下に記載してあります。）ただ、外国に住む女性はどんな国でも緊張感を常に持っておく必要はあると思います。

駐在員の女性であれば、住んでいる街の安全状況を把握しておくことは、自分の身を守るため、子供の安全を守るためにとても重要です。でも実際に現地でのニュースというのは、海外に出るような件でない限り、駐在員としてはなかなか耳に入りにくい気がします。逆に、不安を煽るような日本人駐在員とあまり関係がない情報も出回ることがあるので、この辺のバランスが難しく感じます。駐在員がお互いの身の安全のためにも、情報交換するのはとても大切なことなのではないでしょうか。

ムンバイは今まで、安全というイメージを保持してきているので、これからもそのイメージを保持できることを祈っています。

意識と認識

この記事を書いた目的は、社会的または政治的な見解を述べるためではなく、ムンバイ在住の駐在員の一員として、皆さんにお役に立てれば思って書きました。どれだけ多くの在ムンバイ駐在員がインド現地のニュースを英語で読んでいるかというと、数字は把握できませんが、予想ではそれほど多くないのでは、と思われます。2013年にムンバイ市内のシャクティ・ミルズで起きた女性カメラマンに対する集団強姦事件についてご存知の在ムンバイ日本人駐在員がどれほど居るのかも、私には分かりません。ただこの一年、この話題が駐在員の間であがったことが一度もありません。必要以上に怖がる必要も無いと思いますが、安全に関わる知識は頭の片隅にでも入れておくのは大切かと思います。

私はというと、実はあまりニュースには詳しくありません。週に３、４回トレッドミルに乗って走るのですが、その時にフランス語の番組、TV５モンドのニュースを見るのが、私のニュースの入手源となっています。トレッドミルのうるさい音と、私の錆び付いたフランス語のヒアリングでは、ニュースの２割も分かっているか怪しいのですが。つまりは、私の最近の世界情勢の知識は新聞の見出し程度かそれ以下で、ムンバイのニュースは愚かインドのニュースも世界に取り上げられないと耳に入ってきません。私みたいな情報にうとい人もそうは居ないかもしれませんが、お恥ずかしい限りです。

シャクティ・ミルズ

なぜシャクティー・ミルズに関してこちらに書くに至ったか言うと、実はちょうど先日車で側を通りかかったからです。シャクティー・ミルズとは、ムンバイ、マハラクシュミというムンバイ市の南の地域にある、昔の織物工場の廃墟地で、周りには高級住宅地もあります。２０１３年８月に、現地の女性カメラマンが同僚の男性と２人で夕方５時半頃取材のために訪れた際に、５人の男性に女性が襲われるという事件が起きています。参考までに、事件にかかわる日本語の記事をこちらにご紹介します。

ドライバーさんが運転する車には私と子供たちも乗車していました。シャクティ・ミルズの素敵な廃墟地に見とれて、この場所について運転手さんに尋ねた所、「去年ジャーナリストが強姦された場所ですよ。」と言われました。子供たちからは「ママ、何が起きたの？」と訊かれたのですが、「去年怖い事件があったんだって。」とだけ伝えました。聞いた時は車の中だったせいか、ムンバイはとても安全と思っているせいか、特に恐怖感も感じませんでした。その時は２０１３年に起きて世界に流れた事件が、運転手さんが教えてくれた事件と同じであるという関連性も感じませんでした。歴史を思わせる外観と、静かにたたずむ壮大な建物は、写真好きの私の目には、とても美しい場所に写りました。

最初にシャクティ・ミルズを通ってから数時間後、また帰り道にシャクティ・ミルズを通り、素敵なところがあったので、写真を撮るために運転手さんに車を停めてもらいました。車を停めた場所には、割とたくさんの人が居ました。居た人たちはほぼ男性と男の子の子供だったのですが、インドでは結構普段目にする光景のような気がして、特に何も気に留めませんでした。車から出た瞬間、その場にいた人たちが一斉に振り向き、気まずいような居心地の悪さを感じました。アジア圏に住んでいると、目立つことも無く、西洋人のお友達のように注目を浴びることが無いのですが、この時ばかりは、視線を感じました。膝丈のワンピースを着ていたせいもあるかもしれないですね（インドでは女性は足を全て隠します）。私は車の側を離れること無く、手早く写真を撮り、急かす子供のためにも、車にまた飛び乗り、その場を去りました。ちょうど夕方の５時半頃でした。

夕方自宅に戻った後、夫に話をすると、それって１年前にレイプ事件があったシャクティ・ミルズじゃないの、というので、オンラインでシャクティ・ミルで起きた事件に関する記事を探して見ました。すると、英語の記事がたくさん見つかりました。記事で事件の詳細を読み、ちょっとショックでした。自分の行動範囲のムンバイは、安全と信じて疑っていなかっただけに、自分が行った場所でそんな恐ろしい事件が１年前に起きていたと思うと、恐怖感を覚えました。なぜ運転手さんに言われた時に、一年前に世界でも注目されたレイプ事件がシャクティ・ミルズでのレイプ事件であると頭の中で繋がらなかったのかは、分かりませんが、自分の注意不足を反省しました。

ムンバイは、とても魅力的な街です。駐在員として住む街としても、私はとても気に入っています。もちろん大変なこともたくさんありますが、普段生活する上では、とても安全ですし、安心して生活できる場所だと感じます。ただ、日本やアメリカ、ヨーロッパと違う所は、インド国内全体では、男性と一緒にいても女性が襲われる事件が起きており、このシャクティー・ミルズでの事件も同じでした。ムンバイは安全とされているだけに、この事件が起きた時、現地の人々の間でも衝撃的であった様です。そしてこの様な犯罪が犯されないことを祈るばかりです。どんなに大きく取り上げられて話題になった事件であっても、時間が経つと、人々の記憶の中から事件の記憶も薄れていきます。今はシャクティ・ミルズの敷地内には勝手に立ち入れないようになっているとどこかで読みましたが、万が一シャクティ・ミルズに興味をもつ人のために（この記事を読んで行ってみたくならないようお願いします）、この記事が少しでもお役に立てればと思います。普通に気をつけていれば、ムンバイは安心して生活を送ることができる街ですが、人気の無い場所、廃墟された建物や敷地内には行かない様（自身に対する注意ですね）、またどこかに行く場合はちゃんとその場について下調べし、慎重に行動すること、常に緊張感を持って行動することの大切さを感じさせられた経験でした。

編集
ムンバイ滞在後半に、駐在員の知り合いの女性が、暴行を受けたという情報が入りました。彼女が朝の明るい時間（9時頃）に、人気の無い場所でジョギングをしていたところ、通りすがりの男性に襲われるという事件でした。駐在員の女性は、行動して良い場所とそうでない場所を調べて行動し、またどのようにして自分の身を守れるかを学び、未然に暴力の被害者となることを防いで貰えれば、と願っています。